Aos dezoito meses, a identidade pessoal da criança está formada. Ela entende que existe como uma personalidade individual com características únicas, e desenvolve uma intensa vontade de se tornar independente. Seu bebezinho percorreu um longo caminho desde que nasceu - da dependência total em relação a você, sem qualquer independência ou autoconsciência, ele agora é um pequeno engatinhante com um forte senso de identidade, um caráter distinto e uma força de vontade de ferro.
O desenvolvimento da identidade de sua criança se torna mais evidente agora que ele reconhece a própria imagem no espelho e aumenta seu vocabulário, incluindo as palavras "mim" e "eu". Ele também entende que as outras pessoas estão separadas dele, e começa a usar "você" (essas palavras normalmente aparecem entre vinte e vinte e dois meses de idade). Seu bebê pode começar a se envolver em "brincadeiras paralelas" - participando da brincadeira ou atividade de uma criança que esteja por perto - ou "brincadeiras complementares", em que uma criança repete as ações de outra. Essas novas habilidades abrem um mundo de diversão para seu bebê.
A empatia aparece com a distinção dos próprios sentimentos e dos sentimentos alheios. Você poderá se comover com a descoberta de que a maioria dos bebês já tenta consolar as pessoas, mesmo que suas ainda imaturas habilidades cognitivas os previnam de saber exatamente como o fazer. O fenômeno normal da agressão também aparece nesse estágio, e você talvez ficará chocada de ver seu bebezinho mordendo ou batendo. Essa agressão vem de necessidades natas, difíceis de controlar, especialmente nas crianças pequenas. E muitos casos, tal comportamento pode ser uma maneira de expressar necessidades que ainda não conseguem ser comunicadas verbalmente.