Ao período do primeiro aniversário, o bebê é capaz de dizer pelo menos uma palavra claramente identificável e já entende um número razoável delas. A linguagem abre novos e eficientes canais de comunicação e permite que você ouça o que a criança está pensando, sentindo e desejando.
No que diz respeito à cognição, a expressão verbal é uma prova de que seu pequeno entende que os objetos associam-se a um sistema de sons que os representam. As primeiras palavras geralmente relacionam-se a membros da família (mamãe, papai), partes do corpo (nariz, mão), animais (cão, gato) e objetos (bola, boneca). De início, os sons são aproximados, como "bo" para bola e "ma" para mamãe, algumas vezes, o som pode parecer muito pouco com a palavra que tenta representar. Seja paciente, a pronúncia do bebê melhorará com o tempo e você não precisará mais quebrar a cabeça para tentar decifrá-lo
Nesse estágio inicial, as crianças podem usar uma única palavra para expressar toda uma ideia ou conceito. Dizendo "bola", elas podem querer dizer "aqui está minha bola", ou ainda, "vamos encontrar minha bola". Essa desafiadora palavra/frase é chamada de holófrase. Para entender o que seu bebê está tentando dizer, preste atenção ao contexto e tente pegar dicas das outras formas de comunicação que ele usar - tom de voz, expressão facial, etc.
Não é incomum que crianças nessa fase limitem-se a "coletar" vocabulário que usarão só mais tarde. Por isso, a comunicação não-verbal continua sendo muito importante. O entendimento de pedidos simples já está mais formado, em breve tornando-se mais complexo e completo.