Cuando el bebé se acerca a su primer cumpleaños, está casi listo para ser el alma de la fiesta. Ahora puede combinar varias sílabas con una entonación que parece un canto y que suena como si estuviese inmerso en una conversación compleja. El niño suprime de forma natural los sonidos que no tienen que ver con su lengua materna, y su charla se parece cada vez más a ésta.
Y un día, de repente, sin previo aviso, su bebé pronuncia su primera palabra. Al principio puede parecer similar a sus balbuceos habituales, pero el bebé utiliza claramente esa palabra o sonido para decir algo muy concreto. Y la utilizará una y otra vez con el mismo propósito. Podría ser una palabra corta, monosílaba, como ""ga"" por agua o ""ta"" por pelota.
Su bebé, como participante activo del diálogo, entiende ya palabras que le son familiares e incluso oraciones cortas como ""tráeme tu zapato"". Hacia los 12 meses, el número de palabras que entiende aumenta con rapidez, pero esto varía de niño a niño. El promedio a los 13 meses es de 17 a 97 palabras. Trate de estimar el nivel de comprensión verbal de su bebé lo mejor que pueda. Es muy posible que un bebé que aún no ha pronunciado una sola palabra entienda mucho más que uno que ya dice varias.